„Snažíme sa nájsť spôsob, ako neustúpiť“ - Zelensky

Zelensky hovoril v prísne stráženom prezidentskom komplexe, ktorý sa po viac ako dvoch rokoch vojny zdal takmer prázdny. Zabezpečenie bolo také prísne, že som sa musel vzdať svojich plastových fixiek. Ale Zelensky pôsobil rovnako živo a bojovne, ako keď sa postavil na nádvorí, keď začala vojna.

Zelensky, herec, ktorý sa stal vojnovým prezidentom, teraz túto rolu úplne zastáva. Mal na sebe svoj zvyčajný odev v podobe ukrajinskej vojenskej mikiny a bojových nohavíc. Tu na svojej domácej pôde vyzeral menej vyčerpane ako asi pred časom na bezpečnostnej konferencii v Mníchove. Zdá sa, že sa mu páči, že je symbolom národa vo vojne.

Oneskorenie Kongresu pri schvaľovaní balíka vojenskej pomoci vo výške 60 miliárd dolárov bolo pre Ukrajinu nákladné, povedal Zelensky. Armáda nebola schopná plánovať budúce operácie, zatiaľ čo zákonodarcovia sa hádali takmer šesť mesiacov. Varoval, že ťažko skúšané ukrajinské sily možno budú musieť ustúpiť, aby zabezpečili svoje frontové línie a ušetrili muníciu.

„Ak neexistuje žiadna podpora od USA, znamená to, že nemáme žiadnu protivzdušnú obranu, žiadne rakety Patriot, žiadne rušičky pre elektronický boj, žiadne 155-milimetrové delostrelecké náboje,“ povedal. „Znamená to, že sa vrátime, ustúpime, krok za krokom, po malých krokoch.“

Aby opísal vojenskú situáciu, Zelensky vzal list papiera a nakreslil jednoduchý diagram bojovej zóny. „Ak potrebujete 8 000 rán denne na obranu prednej línie, ale máte napríklad len 2 000 rán, musíte vysvetlil menej.“ „Ako? Samozrejme, vrátiť sa späť. Skrátiť prednú líniu. Ak sa to zlomí, Rusi môžu dobiť do veľke mesta.“

„Snažíme sa nájsť nejaký spôsob, ako neustúpiť,“ pokračoval Zelensky. Po februárovom zajatí Avdiivky Ruskom povedal: „Situáciu sme stabilizovali vďaka šikovným krokom našej armády.“ Ak front zostane stabilný, Ukrajina môže podľa neho vyzbrojiť a vycvičiť nové brigády v tyle, aby viedli novú protiofenzívu ešte v tomto roku.

Zelensky zhrnul realitu tohto konfliktu s nulovým súčtom: „Ak nepodniknete kroky vpred na prípravu ďalšej protiofenzívy, Rusko ich podnikne. To je to, čo sme sa naučili v tejto vojne: Ak to neurobíte vy, urobí to Rusko.

Keď som sa opýtal, či Ukrajine chýbajú stíhačky a iné zbrane protivzdušnej obrany na ochranu miest a infraštruktúry, odpovedal: „To je pravda. Nechcem, aby Rusko vedelo, koľko rakiet protivzdušnej obrany máme, ale v podstate máte pravdu. Bez podpory Kongresu budeme mať veľký deficit rakiet. Toto je problém. Rozširujeme naše vlastné systémy protivzdušnej obrany, ale to nestačí.“

Keď ruské bezpilotné lietadlá, rakety a presné bomby prenikajú cez ukrajinskú obranu, aby zaútočili na energetické zariadenia a inú základnú infraštruktúru, Zelensky má pocit, že nemá inú možnosť, ako udrieť späť cez hranicu – v nádeji na odstrašenie. Príkladom sú útoky ukrajinských dronov na ruské rafinérie za posledný mesiac. Spýtal som sa Zelenského, či americkí predstavitelia varovali pred takýmito útokmi na energetické zariadenia v Rusku, ako sa o tom povrávalo vo Washingtone.

„Reakcia USA na to nebola pozitívna,“ potvrdil, ale Washington nemohol obmedziť ukrajinské rozmiestnenie vlastných podomácky vyrobených zbraní. „Použili sme naše drony. Nikto nám nemôže povedať, že to nemôžeme.“

Zelensky tvrdil, že ruské útoky na ukrajinskú energetickú sieť môže kontrolovať len tak, že prinúti Rusko zaplatiť podobnú cenu. „Ak neexistuje protivzdušná obrana na ochranu nášho energetického systému a Rusi naň zaútočia, moja otázka znie: Prečo im nemôžeme odpovedať? Ich spoločnosť sa musí naučiť žiť bez benzínu, bez nafty, bez elektriny. … je to spravodlivé.“

„Keď Rusko zastaví tieto kroky, zastavíme sa aj my,“ povedal.

To, čo Zelensky naliehavo chce, sú rakety dlhého doletu ATACM-300, ktoré by podľa neho mohli zasiahnuť ciele na Ruskom okupovanom Kryme, najmä letiská, z ktorých Rusko posiela lietadlá s presne navádzanými strelami, ktoré spôsobujú veľké škody. Tieto rakety nedávno zasiahli Odesu a niekoľko ďalších cieľov.

„Keď má Rusko rakety a my nie, útočia raketami na: – plynárensky priemysel, energiu, školy, továrne, civilné budovy,“ povedal Zelensky.

„ATACM-300, to je odpoveď,“ pokračoval. Povedal, že chce rakety dlhšieho doletu použiť nie na útok na ruské územie, ale na letiská na Kryme. „Keď Rusko vie, že môžeme tieto lietadlá zničiť, nezaútočia z Krymu. Je to ako s námornou flotilou. Vytlačili sme ich z našich výsostných vôd. Teraz ich vytlačíme z letísk na Kryme.“

Zelensky pripomenul, že vo februári vo februári vytiahol mapu cieľov, ktoré by ATACMS mohla zasiahnuť. „Ukázal som im vojenské platformy, ako sú letiská, systémy protivzdušnej obrany a ďalšie miesta,“ povedal. Keď som sa spýtal, či sú ATACMS na ceste, ako sa hovorí vo Washingtone, zasmial sa a povedal: „Nemôžem sa s vami podeliť o tieto informácie. Prepáč.“ Povedal, že rakety teraz „nie sú na Ukrajine“.

Zelensky propagoval svoj program pre domácu „armádu bezpilotných lietadiel vrátane takých, ktoré môžu dosiahnuť 1000 alebo viac kilometrov do Ruska“. Varoval však, že „drony nestačia na víťazstvo vo vojne. … Mohli by sme použiť námorné drony na vytlačenie ich flotily z našich teritoriálnych vôd a celej západnej časti Čierneho mora, áno. Na víťazstvo to však nestačí. Toto sú drony, nie rakety.“

Spýtal som sa Zelenského, či si myslí, že prezident Biden je pri dodávkach zbraní príliš opatrný, ako to niekedy obviňujú jastrabí kritici. „Myslím si, že je opatrný, pokiaľ ide o jadrový útok z Ruska,“ odpovedal Zelensky. Jeho vlastný názor je, že Vladimir Putin by neriskoval jadrovú výmenu, ale pripustil, že ruský vodca je nepredvídateľný: „Je blázon. Na svete nie je nikto, kto by vám na 100 percent povedal, čo urobí. Preto je Biden opatrný.“

Poučenie z vojny pre Zelenského po dvoch rokoch brutálnych bojov, ktoré zabili mnohých najlepších dôstojníkov a vojakov ukrajinskej armády, je, že Putina mali zastaviť skôr.

Prezident Barack Obama „nebol proti nemu silný“, keď Putin v roku 2014 obsadil Krym, povedal Zelensky. „Európa chcela mať bezpečnosť na hraniciach a veľký obchod s Ruskom. To otvorilo cestu k vojne s Ukrajinou.“

„Obsadil Krym a nebola žiadna reakcia. Nikto ho netlačil späť. Nikto ho nezastavil.“ Keď som sa opýtal, či by dovolil Bidenovi poslať americké jednotky na Ukrajinu, aby odradili inváziu vo februári 2022, povedal jednoducho: „Áno. Pri spätnom pohľade by táto demonštrácia sily mohla byť jediným spôsobom, ako bolo možné tomuto hroznému konfliktu zabrániť.

Zelensky ponúkol mrazivú charakteristiku svojho protivníka. „Putin je prefíkaný, ale nie je chytrý,“ povedal. „Keď bojujete s múdrym človekom, je to boj s pravidlami. Ale keď bojujete s prefíkanou osobou, je to vždy nebezpečné.“

Pri pohľade do budúcnosti Zelensky povedal, že možnosti Ukrajiny závisia od toho, čo rozhodne Kongres. Kým Ukrajina nebude vedieť, že má pokračujúcu podporu USA, „zostaneme tam, kde sme teraz na východe“. Povedal, že Ukrajina môže viesť obmedzené útočné operácie, ale „na ich vytlačenie potrebujeme viac zbraní“.

„Stratili sme pol roka“, kým sa Kongres hádal, povedal. „Už nemôžeme strácať čas. Ukrajina nemôže byť politickým problémom medzi stranami.“ Povedal, že kritici pomoci Ukrajine nerozumejú stávke vo vojne. „Ak Ukrajina padne, Putin rozdelí svet“ na priateľov a nepriateľov Ruska, povedal.

Zelensky bol X-faktorom v tejto vojne, mobilizoval svoju krajinu a veľkú časť sveta, aby odolali ruskej agresii. Prial by som si, aby členovia Kongresu, ktorí sa zdráhajú pomáhať Ukrajine, mohli počúvať ukrajinského vodcu hovoriť o cene, ktorú Ukrajina zaplatila za svoj vzdor – a o rizikách, ktoré čakajú Spojené štáty, ak nebudú stáť za svojimi priateľmi.

Opinion by: David Ignatius, Washington, D.C. Columnist covering foreign affairs

Education: Harvard College; Kings College, Cambridge