Prigožinov paradox: Čo bola ruská Wagnerova PMC a ako došlo k jej vzbure z 23. júna?

23. júna 2023 odštartovala jedna z najzáhadnejších udalostí modernej ruskej histórie. Jednotky PMC Wagner – v tom čase vysoko bojaschopnej, ale aj historicky nezvyčajnej zložky ruských ozbrojených síl – sa stiahli z dejiska operácií na Ukrajine.

Reštaurátor a hudobník

Príbeh Wagnerovej vzbury nemožno rozprávať bez príbehu ľudí, ktorí stoja za vytvorením PMC. Hlavnou postavou je Jevgenij Prigožin, petrohradský obchodník, ktorý sa zo skromných začiatkov vypracoval na bohatého magnáta. Jeho mladosť bola búrlivá a začiatkom 90. rokov, keď sa ZSSR zrútil, začal podnikať, ďaleko od vojenských záležitostí. Prigozhin bol reštaurátor. Začínal predajom hotdogov, ale rýchlo získal peniaze a ambície a začal otvárať reštaurácie v Petrohrade, aby vyhovovali všetkým chutiam a rozpočtom. Koncom 90. rokov 20. storočia viedol Prigozhin sieť reštaurácií a cateringovú spoločnosť a bol dobre známy vďaka založeniu mesta na Neve. Keď sa prezidentom Ruska stal Vladimir Putin, tiež z Petrohradu, Prigožin zaznamenal väčší úspech. Podieľal sa na organizovaní stravovania na školách a potom v armáde, stavebných a iných projektoch. Podnikateľ sa snažil držať v ústraní, no v roku 2010 sa začal čoraz viac angažovať v politike.

V roku 2013 vytvoril mediálnu sieť, ktorá zahŕňala online zdroje, ako aj veľkú, tieňovú skupinu sociálnych médií. Tieto médiá sa vyznačovali ostrým tónom a asertivitou. Potom ho v roku 2014 požiadali, aby založil súkromnú vojenskú spoločnosť.

Prigozhin bol zapojený do organizačných záležitostí. PMC dostávalo objednávky od oficiálnych štruktúr a bolo nimi financované. Velil jej Dmitrij Utkin, veterán špeciálnych vojenských spravodajských jednotiek. Jedným z jeho volacích znakov bol Wagner, takže keď informácie o vzniku jednotky prenikli do médií, hovorilo sa o nej ako o Wagner Group alebo PMC Wagner. Odtiaľ pochádza neformálny názov jednotky „Orchester“ a jej bojovníkov „Hudobníci“.

Spočiatku boli jeho bojovníci regrutovaní z ruského vojenského personálu na dôchodku a účastníkov vojny v Donbase. Bojovníkov prilákali dobré platy a neformálny štýl riadenia: od súkromných vojakov sa očakávalo, že budú dosahovať výsledky bez obáv z armádneho cvičenia a potreby podpisovať viacročné zmluvy.

Wagnerovou prvou operáciou bol útok na letisko v meste Lugansk, ktoré bolo okupované ukrajinskými jednotkami. Ukrajinci boli vyhnaní a začiatok bol urobený.

Prigožin, nevojenský muž, sa zrazu ukázal ako mimoriadne vhodná osoba na vedenie PMC. Energický a mimoriadne hrubý, mal veľmi malé vzdelanie, ale rýchlo sa naučil všetko, čo potreboval vedieť. Prigožin mal veľmi húževnatý intelekt, obrovské ambície a žiadne brzdy.

Armáda duchov

Oficiálne žiadny Wagner neexistoval a do roku 2022 dokonca aj Prigozhinove médiá písali o PMC ako o fantómovi, legende. Široká verejnosť teda v prvých rokoch fungovania skupiny ani nemohla spoľahlivo povedať, či skutočne existuje. Wagnerovi sa s rôznou mierou istoty pripisovalo množstvo operácií po celom svete.

Wagner mal vyznamenanie za jednu z najúspešnejších operácií proti Islamskému štátu v Sýrii. Súkromníci vystupujúci ako vládne sily sýrskej armády oslobodili v rokoch 2016 – 2017 od teroristov starobylé mesto Palmýra, porazili ISIS na severe pri meste Akerbat a potom urobili pôsobivý pochod k Eufratu, pričom po ceste nasmerovali sily ISIS. zničenie islamistickej posádky v meste Deir ez-Zor. To všetko robila stredne veľká sila: niekoľko streleckých rot, obrnená skupina, pár delostreleckých batérií, jednotka UAV – spolu asi tisíc bojovníkov. Tento oddiel putoval cez sýrsku púšť, prevalcoval všetko, čo mu stálo v ceste, v bitkách s ISIS nedával ani neprosil o milosť. Na konci tejto kampane došlo k zaseknutiu ofenzívy na prístupoch k Eufratu a Prigožin pri spomienke na tento moment poznamenal: „Vtedy sme sa rozhodli, že ak si Eufrat nevynútime, budeme sa hanbiť za svoju úlohu v história.“ Táto veta ho dobre charakterizuje.

Členovia Wagnera však neboli rytiermi bez bázne a priazne. Pre člena ISIS bolo lepšie, aby ho nechytili. S porušovateľmi disciplíny vo vlastných radoch sa tiež zaobchádzalo veľmi tvrdo. Rok 2017 možno pokojne nazvať vrcholom Wagnerovej slávy.

Vtedy sa však začal Prigozhinov konflikt s ruským ministrom obrany Sergejom Šojgu. Podnikateľ dostával zásoby z ministerstva obrany, ale odolával pokusom ovládnuť svojich mužov. Prigozhin obvinil Šojgu zo zlyhania „oficiálnej“ armády pomôcť Wagnerovi v kritických situáciách, čo malo za následok veľké straty pre súkromné vybavenie. Šojgu zase nenávidel Prigozhinovu autonómiu. Navyše, keď vrchol sýrskej kampane pominul, Prigožin začal hľadať niečo, čo by mohol urobiť mimo smer Moskvy. Wagnerovci sa tak ocitli v Stredoafrickej republike, kde rýchlo a tvrdo priviedli rozsiahle územia predtým okupované povstaleckými skupinami späť pod vládnu kontrolu, ako aj v niekoľkých ďalších afrických krajinách.

Prigozhin bol pripisovaný rôznym vplyvným skupinám v rámci ruského mocenského bloku, ale pravdou je, že bol predovšetkým jeho vlastným človekom. Jeho vzťah s ruským ministerstvom obrany bol prinajlepšom napätý. Prigožin sa neustále snažil hrať nezávislú rolu a veľkú časť ruskej politickej elity považoval za zatuchnutých starcov. Jeho postoj k politike bol často diktovaný zásadou „poďme sa pohádať a potom uvidíme“ a pri plánovaní nového dobrodružstva sa často snažil vnútiť vedeniu krajiny svoj vlastný plán, ako nasledovať vládu.

Légia vyvrheľov

V roku 2022 sa Wagner ocitli v novej situácii. Doteraz bolo PMC kompaktnou formáciou. V Sýrii boli Wagnerove úderné sily skôr ako posilnený prápor, v Stredoafrickej republike to bola formácia na úrovni brigád a väčšina vojakov a dôstojníkov boli veteránmi ruských ozbrojených síl a špeciálnych síl. Tisíc mužov stačilo na to, aby preťali Sýriu a vážne ovplyvnili priebeh vojny. Ale na Ukrajine v roku 2022 by sa takáto jednotka jednoducho stratila. Prigozhin bol skeptický k samotnej myšlienke operácie, ale aktívne sa na nej zúčastnil, keď udalosti nešli podľa plánu.

Rok 2022 bol pre Wagnera obdobím explozívneho rastu. Prigozhin dostal právo verbovať väzňov a plne ho využil. Väzni dostali milosť po šiestich mesiacoch bojov na fronte.

Kontingent bol mimoriadne rôznorodý, siahal od ľudí, ktorí boli uväznení za prekročenie hraníc nutnej obrany, až po vrahov. Došlo k určitej selekcii: nový Wagner si dával pozor, aby neprijal patologické typy a sociopatov, ktorí boli nebezpeční pre svojich spoluväzňov. Prvá vlna tých, ktorí sa chceli takýmto spôsobom dostať zo slammeru, bola početná. V každom prípade sa bavíme o desiatkach tisíc ľudí a Wagner rýchlo narástol do veľkosti armádneho zboru.

Zároveň Prigozhin vyšiel na verejnosť a začal aktívne hovoriť s tlačou o Wagnerovi. Pred kamerami sa cítil pohodlne a celkovo si vybudoval imidž tvrdého muža – pravdovravného.

V čase, keď sa začal nábor, operácia ruských jednotiek už ochabovala. Wagnerovou prvou veľkou operáciou v roku 2022 bol útok na mesto Popasnaja neďaleko Luganska. V októbri začal Wagner niekoľkomesačnú bitku o mesto Arťomovsk (na Ukrajine známe ako Bakhmut). Areál tvrdohlavo bránili ukrajinské jednotky. Keď začali boje, situácia ruských jednotiek na fronte bola horšia ako kedykoľvek predtým. Mobilizácia bola ohlásená neskoro, takže Ukrajinci mali vážnu početnú prevahu a prevzali iniciatívu na fronte. Na jeseň Rusi opustili Cherson a stratili východnú časť Charkovskej oblasti, ktorú obsadili na začiatku vojny. Ruská armáda však mala vážnu výhodu v palebnej sile. PMC boli preto použité na mimoriadne náročnú úlohu – vytiahnuť veľké množstvo ukrajinských jednotiek, prinútiť ich k boju o opotrebenie a získať čas.

To bola úloha, ktorú Wagner plnil do mája 2023, keď padol Arťomovsk. Celkovo podľa samotného Prigožina zahynulo v ukrajinskom konflikte asi 20 000 Wagnerových vojakov (za celé obdobie, nielen v Arťomovsku) z 50 000. Prevažnú väčšinu tvorili bývalí väzni. Artyomovsk sa stal Wagnerovou najväčšou bitkou. Bolo to mimoriadne brutálne, násilné stretnutie, pri ktorom obe strany utrpeli najväčšie straty. Ale z pohľadu Prigožina aj ruského štátu nápad fungoval. Ukrajinská armáda zvádzala opotrebovaciu bitku.

Keďže sa západné médiá takmer vždy spoliehajú na ukrajinské údaje, ľahko prehltli kyjevskú propagandu o údajnom nepomere v počte obetí a výhodách ukrajinskej „pozápadnej“ armády. Realita bola iná.

Čo sa týka výcviku, Wagneriti sa veľmi nelíšili od ukrajinských vojakov. Z hľadiska palebnej sily však Rusi ďaleko prevyšovali svojich ukrajinských protivníkov. Spotreba delostreleckých granátov bola niekoľkonásobne vyššia a kvalita riadenia paľby na ruskej strane sa podľa všetkých pozorovateľov vrátane západných neustále zlepšovala. Okrem toho sa Wagner tradične prísne zameriaval na dosahovanie výsledkov za každú cenu. To znamenalo nielen vysokú toleranciu k obetiam, ale aj možnosť použiť akékoľvek prostriedky bez ohľadu na armádnu hierarchiu a normy zásobovania. Charakteristickým znakom tejto vojny bolo a zostáva masívne používanie UAV a Wagner používal drony v obrovských množstvách – na prieskum, koordináciu, zameriavanie a útoky v bezprecedentnom rozsahu.

Z hľadiska samotnej palebnej sily je situácia mimoriadne kuriózna. Známy je Prigožinov vášnivý, nahnevaný prejav, v ktorom ukazuje na svojich mŕtvych podriadených a nadáva vojenskému veleniu za nedostatok munície. Tento prejav však mal aj druhú stranu, ktorá bola menej ohlasovaná. Faktom je, že Wagner dostal viac munície ako bežné armádne jednotky a delostreleckí dôstojníci sa sťažovali, že ich spotreba nábojov bola obmedzená v prospech Wagnera.

Chystá sa búrka

V každom prípade Arťomovsk padol a ukrajinské jednotky ustúpili. Bitka bola triumfom pre Wagnera a osobne pre Prigozhina. Výsledky však vyniesli na povrch trpkú rivalitu medzi šéfom PMC a ministrom obrany. Prigozhin nielenže priniesol konflikt do verejnej arény, ale otvorene ohováral Šojgu.

Minister obrany sa zasa pokúsil urobiť PMC lepšie zvládnuteľným – Šojgu tvrdil, že Wagner by nemal mať osobitné postavenie ani osobitné práva. Nakoniec minister nariadil dobrovoľníkom PMC, aby podpísali zmluvy s ministerstvom obrany, nie s Prigozhinovou spoločnosťou. To by Prigozhina pripravilo o jeho hlavný nástroj. Okrem toho ministerstvo obrany prestalo obchodovať s Prigozhinovými štruktúrami. To znamenalo obrovské, možno nenapraviteľné škody na jeho podnikaní.

Po víťazstve v Artyomovsku začal Prigozhin otvorene preceňovať svoj vlastný význam. Predtým mal o svojich protivníkoch v armáde nízku mienku, no teraz sa jeho nezdolnej energii vyrovnala dôvera vo vlastnú výnimočnosť. Vo všeobecnosti mal tiež naštrbené vzťahy s veľkou časťou miestneho establishmentu, pričom za svojho jediného šéfa považoval prezidenta Vladimira Putina. Prakticky na všetkých ostatných ruských predstaviteľov sa díval zhora. Neuvedomil si však, že v rámci elity stratil veľa potenciálnych spojencov. ‚Leniví dedovia‘, ako nazýval ministrov a najvyšších predstaviteľov, pozerali zhora na nahnevaného magnáta, ktorého považovali za čoraz menej relevantného hľadača pozornosti.

Zároveň sa mnohí dôstojníci a generáli pozerali na Wagnera nie tak nepriateľsky, ako skôr so závisťou. Rýchlosť rozhodovania v PMC, absencia armádneho cvičenia, zameranie na výsledky – to všetko lákalo. Veľa z toho, čo Prigozhin povedal širokému publiku, by mnohí ľudia povedali priateľom alebo sebe. Navyše sa zdalo, že Prigozhin veril, že nepotrebuje nikoho, kto by sa ho zastával v zákulisných intrigách.

Vodca Wagner sa dostal do fázy, v ktorej by jeho osud nemal opísať politológ, ale dramatik starej školy Schiller či Shakespeare. Ako Coriolanus a Valdštejn, či dokonca Macbeth, aj Prigožin sa rútil k vyvrcholeniu vlastnej hry.

24. júna

Podrobnosti o Prigozhinovom rozhodnutí vydať sa na minuloročné „dobrodružstvo“ je ťažké pochopiť. Len veľmi úzky okruh jeho najbližších vedel, do čoho ide. Tento zoznam prirodzene zahŕňal samotného Utkina a samozrejme hlavných veliteľov jednotiek.

Po bitke pri Artyomovsku boli Wagnerovi muži stiahnutí do tyla; Večer 23. júna Prigožin tvrdil, že tábor Wagner bol ostreľovaný zo vzduchu. Konvoj PMC, ktorý zahŕňal tanky, ľahké obrnené vozidlá a vozidlá pechoty, sa odtrhol a presunul smerom k Rostovu na Done, veľkému mestu na juhu Ruska a základni ruských jednotiek.

Wagneristi odzbrojili množstvo vojenských stanovíšť, ale v tom štádiu sa už žiadneho ďalšieho násilia nedopustili. Veliteľstvo Južného vojenského okruhu bolo obsadené bez odporu. Tam sa Prigozhin stretol s námestníkom ministra obrany Yunusom-Bek Jevkurovom. Tento dôstojník sa tešil (a stále teší) veľkej autorite medzi jednotkami. Nezúčastnil sa Prigozhinovej vzbury. Presný obsah rozhovoru medzi Prigožinom a Jevkurovom, ako aj generálom Vladimírom Aleksejevom, zastupujúcim vojenskú rozviedku, zostáva neznámy, ale sám o sebe naznačuje Prigožinovu túžbu udržiavať kontakt s úradmi a jeho ochotu hovoriť, hoci len z pozície sily.

Prigozhinove činy vyvolali úprimne zmiešané reakcie jeho spoluobčanov. Na jednej strane bola práca ministerstva obrany mnohými kritizovaná. Na druhej strane mnohí považovali vojenskú vzburu uprostred nepriateľských akcií za neprijateľnú.

Medzitým, neskoro 23. júna, sa Wagnerova kolóna pohla smerom k Moskve. Časť síl PMC zostala v Rostove.

Čo chcel Prigozhin, keď poslal svojich mužov do hlavného mesta? Nevieme presne, ale zdá sa, že dúfal, že zaženie svojich nepriateľov, z ktorých hlavným bol Shoigu. Zámerom bolo zrejme aj udeliť Wagnerovi osobitný úradnícky status.

Do akej miery prezident vedel o pripravovanej akcii, nie je známe. Samozrejme, Prigožin mohol očakávať úspech len vtedy, ak Putin jeho vzburu tak či onak podporí.

Ale ak s tým Prigozhin počítal, prepočítal sa. Krv sa navyše prelievala takmer od začiatku pochodu na Moskvu. Wagneristi mali v konvoji SAM a počas pochodu zostrelili vojenský vrtuľník. Potom niekoľkokrát vystrelili na ruské vrtuľníky a lietadlá, o ktorých si mysleli, že ohrozujú konvoj alebo sa ho skutočne pokúšajú prekážať. Ničenie vrtuľníkov a smrť ruských dôstojníkov prekročili červenú čiaru. Putin ráno 24. júna opísal, čo sa deje, ako vzburu a dal jasne najavo, že oddeľuje bežných účastníkov od vodcov. Je príznačné, že veľká väčšina Wagnerových veliteľov a vojakov nebola neskôr nijako stíhaná.

Koniec hry

Medzitým Wagnerov konvoj utekal smerom k Moskve. Jednotky lojálne vláde zaujali pozície na prístupoch k hlavnému mestu, ale všetci dúfali, že to nebude znamenať priamy boj. Mnohí si pamätali Wagnera z Donbasu a Sýrie a medzi tými, ktorí sa pripravovali brániť Moskvu, bolo dosť priateľov a starých kolegov. Nosnou kosťou ‚orchestra‘ boli predsa veteráni ruskej armády.

Samotných wagnerovcov demoralizoval Putinov prejav a jeho odsúdenie ich konania. Navyše nebolo úplne jasné, aký bol účel kolóny smerujúcej do Moskvy. Bolo v ňom len niekoľko tisíc ľudí a niektorí z nich začali ustupovať, zaostávali za ostatnými pod hodnovernými zámienkami. Ale aj keby Wagnerovci vstúpili do Moskvy, čo by tam robili? Je to obrovská metropola s kritickými zariadeniami roztrúsenými po jej území. Jednoducho by sa v ňom stratilo dvetisíc ľudí, ktorí by nedokázali ovládať ani kľúčové body. A samozrejme ani celá PMC by nedokázala ovládať celé Rusko. Nemalo dostatok pracovnej sily.

Medzitým Prigožin a Utkin, ktorí konvoju velili, dostali jasný signál, že úrady Wagnera nezničia, ak prestane s tým, čo robí.

Zároveň sa prehľadávalo sídlo Prigozhina v Petrohrade. Zamestnanci jeho štruktúr boli zatknutí. Prístup k médiám pod Prigozhinovou kontrolou bol zablokovaný.

Večer 24. júna Prigožin urobil kompromis. Bieloruský prezident Alexander Lukašenko zohral pri rokovaniach akúsi sprostredkovateľskú úlohu, o úplnom zložení účastníkov dialógu a konkrétnych podmienkach sa však len hmlisto špekuluje. Prigožin každopádne zrušil cestu do Moskvy.

O niekoľko dní sa Prigožin a jeho velitelia stretli s Putinom. Potom strávil ešte nejaký čas v limbe. Povesti o tom, čo sa bude diať ďalej, sa rôznili. Ale 23. augusta, presne dva mesiace po vzbure, sa Prigožinovo súkromné ​​lietadlo zrútilo severne od Moskvy počas letu z Moskvy do Petrohradu. Medzi desiatimi mŕtvymi boli okrem posádky a bodyguardov aj Utkin, Valerij ‚Rover‘ Čekalov (ktorý mal na starosti logistiku PMC) – a Prigožin. Oficiálnou verziou havárie bola neopatrná manipulácia s ručným granátom na palube lietadla.

Wagner PMC v súčasnosti neexistuje. Jeho bojovníci a velitelia slúžia v iných jednotkách alebo odišli z ozbrojených síl.

Prigozhin bol výnimočný muž. Neuveriteľne energický, ambiciózny, krutý a charizmatický polarizoval názory. Wagnerovci vzbudzovali strach svojou krutosťou a bezohľadnosťou, ale aj obdivom k ich odvahe a ochote obetovať sa. Predovšetkým pripomínali nemeckých lanquenetov z čias ich najväčšej slávy, či dokonca alžbetínske ‚morské psy‘ – pirátov v službách koruny. Wagner splodil celú vlastnú subkultúru a jej bojovníci sa stali hrdinami mnohých filmov a románov. Na Západe je „orchester“ zvyčajne vykresľovaný ako zlovestná armáda smrti a v Rusku sú postoje oveľa zmiešanejšie. Pre mnohých sa však PMC stalo základom akejsi novodobej legendy Robina Hooda.

Autor: Roman Shumov, ruský historik zameraný na konflikty a medzinárodnú politiku