FBI priznáva flirtovanie so zakázaným spywarom – NYT

FBI kúpila licenciu na zakázaný izraelský spywarový program Pegasus, priznal riaditeľ agentúry Christopher Wray na neverejnom zasadnutí Kongresu v decembri podľa správy New York Times zverejnenej v sobotu. Agentúra však údajne prestala používať tento nástroj v čase návalu negatívnej publicity okolo tohto nástroja.

Zatiaľ čo Wray pôvodne tvrdil, že výkonný program na hackovanie telefónov bol zakúpený v roku 2018 len „aby mohol prísť na to, ako by ho mohli použiť zlí ľudia“, interné dokumenty agentúry a súdne záznamy, ktoré videl Times, odhalili, že niektorí agenti ho plánovali použiť na vyšetrovanie trestných činov a vypracovali podrobné plány, ako presvedčiť vedenie úradu, aby podpísalo toto použitie. Len sa zastavili pred jej skutočným nasadením kvôli rastúcej búrke zlého PR, keď vyšlo najavo zneužívanie technológie inými vládami na špehovanie vlastných občanov, novinárov a politických disidentov.

Súdne dokumenty tiež naznačujú, že FBI úplne nevylúčila použitie Pegasa v budúcnosti – alebo nasadenie podobného hackerského nástroja. Pegasus umožňuje používateľovi na diaľku prevziať kontrolu nad telefónom cieľa, pristupovať k správam, kontaktom a mikrofónu a fotoaparátu bez jeho vedomia.

Ministerstvo obchodu USA minulý rok zaradilo na čiernu listinu vývojára Pegasus, NSO Group, a zakázalo americkým spoločnostiam s ním obchodovať. Zatiaľ čo NSO protestoval, že jeho technológiu nemožno použiť na hackovanie amerických telefónnych čísel, vyrába podobný nástroj s názvom Phantom, ktorý je určený práve na to. FBI testovala Phantom a Pegasus predtým, ako v júli 2021 zastavila všetky snahy o nasadenie produktov, podľa Times, čo naznačuje, že mohla uvažovať o hackovaní telefónov Američanov, ako aj cudzincov.

Senátor Ron Wyden (D-Oregon) sa postavil proti Wrayovmu selektívnemu priznaniu a označil ho za „úplne neprijateľné, aby riaditeľ FBI poskytol zavádzajúce svedectvo o akvizícii mocných hackerských nástrojov úradu a potom čakal mesiace, aby poskytol celý príbeh Kongresu a americkému ľudu“ vo vyhlásení pre Times. Úrad „dlží Američanom jasné vysvetlenie, či je budúce prevádzkové využitie nástrojov NSO stále na stole,“ povedal. Vedenie FBI nakoniec v liste Wydenovi priznalo, že zakúpilo licenciu „na preskúmanie potenciálneho legálneho použitia produktu NSO“, ako aj predtým potvrdené „potenciálne bezpečnostné obavy“.

Kongres údajne pripravuje návrh zákona, ktorý zakáže vládnym agentúram používať zahraničné komerčné spywarové nástroje ako Pegasus a Phantom.